探風土
高雄大寮 初秋微涼
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文字、攝影 Dai
旗山展覽告一段落，刊物採訪繼續。九月來到在大寮的農友公司，採訪西瓜育種員的工作。
育種員的工作猶如植物的魔法師，神奇的魔力好像只要食指一點、鼻頭一動就會變出千奇百怪的蔬果花卉，例如無刺的仙人掌、無子的西瓜、不辣的辣椒等等。為了看看植物魔法師的口袋裝了什麼法寶，秋日一早特地南下拜訪台灣第一、全世界最大的西瓜種苗公司－「農友」，為讀者直擊西瓜育種員的工作。
育種是必須透過團隊相互合作，才能完成的工作，不僅耗時費力，所投入的資金也不容小覷。屏東研究農場龔建禎場長特別提醒，「發明」兩字不會出現在育種員的詞彙中，習慣使用「研發」，身為專業育種員除了要很有耐心、耐熱（特別是在南台灣），也必須隨時觀察生活周遭的素材，靈敏的觀察力絕對可以幫助育種員培育出優良的品種。
在育種過程中，都會希望一個品種可以一直保持它的優良特性且穩定不變，要做到這件事情，育種員必須培育出純系品種，指植株的基因型都是同型結合，例如AA、aa。為了育出純系品種，育種員必須很有耐心地、反覆地將植物自交且觀察後代，這樣的工作往往需要栽種數個世代的植株，花費多年功夫，才能做出夠純的品種。
當某些種類作物具有「雜種優勢」時，育種員可以拿出具有不同優良性狀的兩個純系品種來雜交，期望選出「青出於藍更勝於藍」的品種。在育種術語上，會稱親本植株的代號為「P」，而兩親交配產生的子代就是「F1」。種苗公司所販售到市場的種子都為F1，一批異結合基因型的F1種子來自同一對純系父母，因此每一株植物的重要性狀如成熟期、產量、株高等等，都不會有太大差異。
